- 본 병원 신경과 전문의 김o주 과장님 답변입니다*

실제로는 없는 소리가 들리는 것을 환청이라 합니다. 어르신이 귀에서 자꾸 소리가 난다고 하시는 경우, 1) 이 소리가 정말 환청인지, 환청이 맞다면 2) 환청의 원인이 치매인지 를 따져봐야 할 것입니다. 

귀에서 들리는 소리 중에는 이명같은 소음부터 뚜렷한 문장의 형태를 가진 말소리까지 다양한 소리가 있을 수 있습니다. 적어주신 글에서처럼 “소리가 난다”라는 것만으로는 어떤 소리인지 정확히 알기는 어렵습니다만, 누군가가 부르는 소리가 들리거나, 그 소리와 “대화”가 가능한 정도라면 최소한 이명이라고 보기는 어렵겠지요.

치매 환자의 경우 다양한 환각 증상을 보이게 됩니다. 없는게 보인다는 환시가 대부분을 차지하고, 없는 소리가 들린다는 환청의 경우는 드물게 나타난다고 합니다만, 치매 환자에서 환시가 더 흔하다는 것이지 환청이 들린다는 분들도 제법 많습니다. 

치매이외에 환청이 생길 수 있는 다른 원인으로는 조현병 같은 정신질환이나, 간이나 콩팥의 이상같은 신체의 이상, 혹은 알콜이나 약물도 원인이 될 수 있으며, 특히 노인의 경우, 건강상태가 갑자기 나빠지면 “섬망”에 의한 환청도 흔히 나타납니다. 

제가 드릴 수 있는 제안은 3가지입니다. 1) 봄에 치매 검사를 받아 보셨다면, 검사를 받았던  병원을 방문하시어 다시 검사를 받아 보는 겁니다. 어머니가 정말 치매인지 아닌지, 어머니의 환청이 치매에 의한 것인지 확인할 수 있고, 봄에 한 검사 결과와 비교해 볼수도 있으니까요. 2) 혹시 어머니의 망상과 환청이 치매에 의한 것이 아니라면, 정신과 의원을 방문해 보시는 것은 어떨지요. 망상이나 환청에 대해서는 정신과 의사 선생님들이 가장 뛰어난 전문가들입니다. 저 역시 망상과 환청이 심한 분들은 정신과 진료를 권하고 있습니다. 3) 혹시라도 정신과에서도 답을 찾기 어렵다면 환청의 다른 원인을 찾기 위해 혈액검사나 영상 검사 등을 받아야 할 수도 있습니다. 앞에 적은대로 환청의 원인은 치매이외에도 정신질환, 간이나 콩팥 등의 신체이상, 알콜이나 약물, 섬망 등 다양하기 때문이지요. 이 경우에는 여러 검사를 시행할 수 있는 종합병원을 방문해 보시기를 권합니다. 

사실, 인터넷을 통해 드릴 수 있는 조언은 상당히 제한적입니다. 한시라도 빨리 전문가를 만나 상담을 받아보시길 권합니다.