치매의 초기 증상을 한마디로 이야기 하기는 매우 어렵습니다. 치매라는 하나의 진단명 속에는 알츠하이머치매, 혈관성치매, 전두측두엽치매 등 여러 종류의 다른 아형들이 섞여 있으며 이 아형에 따라 초기 증상이 달라지고, 개인마다의 교육 수준이나 생활 방식 등이 다르기 때문에, 치매라는 질환은 너무나 다양한 모습으로 시작되기 때문입니다. 또한, 단순하고 반복적인 일상을 살고 있는 분들의 경우엔 인지저하가 심해져도 눈에 띄지 않는 경우도 많습니다. 

예를들어 수십년간 한 마을에서 살며 항상 같은 길로만 다니시는 시골 노인의 경우엔 길 찾기 능력이 떨어져도 일상생활에서 드러나지 않을 때가 많습니다만, 같은 나이의 택시기사라면 길찾기 능력이 조금만 떨어져도 금방 눈에 띄게 될테니까요.

그리고, 무학 문맹의 노인이 뉴스를 보면서 무슨 이야기인지 파악하지 못하는 것은 비교적 흔한 일이겠지만 대학교수를 지낸 노인이 신문을 읽고도 문맥을 파악하지 못하는 것은 인지저하가 꽤나 심해졌음을 암시하기도 합니다.

이렇게, 초기 치매의 모습은 치매의 종류에 따라, 개인의 교육수준이나 생활 방식에 따라 너무나 다르기 때문에 한마디로 말하기는 어렵습니다. 다만 최근들어 기억저하로 일상생활에 곤란을 겪었거나, 평소 능숙하게 해 오던 일을 처리하기 어려워지고, 성격이나 행동 양상이 변화되어 주변 사람들과 다툼이나 갈등이 심해졌다면 병원을 찾아 검사를 받아보시길 권합니다

- 본 병원 김oo신경과 과장님 답변입니다*